Un espectacular ascenso y caída fue un rasgo de la familia Maxwell que Ghislaine no pudo superar, dice Tom Bower.

Robert Maxwell proyectó una larga sombra sobre la vida de su hija, que parecía destinada a una vida brillante en el circuito social.

Robert Maxwell había tocado fondo cuando lo conocí por primera vez en la primavera de 1973. Condenado por los inspectores del gobierno como un mentiroso y un estafador, la City y Wall Street lo habían arrojado al desierto como un paria. Pocas figuras públicas habían sido objeto de burlas tan humillantes como el capitán Bob, también conocido como el checo saltarín.

Me pregunto si puedo ayudarte. Le dije a Maxwell ese primer día, mientras estábamos sentados en una oficina improvisada en Headington Hill Hall, su enorme casa de Oxford adquirida por un grano de pimienta del consejo local.

¿Qué tienes en mente? gruñó el hombre famoso por su corpulencia, intimidación y descaro. Como productor de televisión de 27 años para la BBC, me encargaron filmar un documental de 50 minutos sobre el ascenso y la caída del magnate, político y multimillonario más infame de Gran Bretaña. Bueno, le respondí al refugiado de la guerra a quien el mariscal de campo Montgomery le había otorgado la Cruz Militar por atacar un puesto de ametralladoras enemigas en Alemania en 1945: quería hacer una película sobre su notable vida y sus logros. Podría ayudar con tu resurrección.

Mientras el hombre de 49 años reflexionaba sobre la oferta, incluí en la conversación que mi padre también era un refugiado checo. Esa conexión selló nuestro destino. «Hecho», dijo, y se comprometió durante las próximas seis semanas a compartir su vida conmigo y el reportero Max Hastings.

Mientras recorríamos la asombrosa vida de Maxwell, el niño campesino que escapó del Holocausto, estableció su fortuna como traficante del mercado negro y ladrón mientras se desempeñaba como oficial del ejército británico en el Berlín de la posguerra y, mientras trabajaba para la inteligencia británica y rusa, se convirtió en un rico editor. y político nos encontramos con un obstáculo. —Señor Maxwell —dije—, en aras de la justicia y la objetividad, necesito encontrar a alguien que diga algo positivo sobre usted. He encontrado muchos de sus críticos, pero ningún partidario. ¿Puedes sugerir a alguien?

—Comprendo —respondió Maxwell sin asomo de sorpresa—. ‘Déjame pensar.’ Finalmente, propuso a su ex agente parlamentario, solo para que el desafortunado agente respondiera: ‘No sé por qué espera que diga algo bueno sobre Bob’.

Maxwell, como era de esperar, odiaba la película terminada, que lo retrataba como el megalómano Ciudadano Kane. Su intento de evitar que se transmitiera sobornando a un empleado de la BBC para que robara la banda sonora de la sala de edición durante la noche anterior a la transmisión falló porque, afortunadamente, una banda sonora duplicada se almacenó en otro lugar.

Nuestra relación terminó abruptamente y Maxwell parecía destinado a ser olvidado. Excepto que 15 años después, en 1988, su resurrección fue completa. Maxwell había creado un imperio mediático global que rivalizaba con el de Rupert Murdoch, una vez más disfrutando de la fama y la fortuna, negociando negocios y estableciéndose como un multimillonario indiscutible. Al igual que Lázaro, el Checo Rebotante había resucitado de entre los muertos.

Ese fue el momento de escribir su biografía, sin embargo, en ese momento, no podría haber imaginado la profunda influencia que Maxwell tendría en mi vida. la publicación de Maxwell: el forastero en 1988 estuvo marcado por 11 autos por difamación emitidos por los abogados de Maxwell para evitar su venta. Después de que alcanzó brevemente el número 1, los libreros británicos retiraron el libro en lugar de enfrentarse a Maxwell en los tribunales. Sin embargo, para entonces, muchos habían leído mi predicción de que su imperio mediático pronto colapsaría. El 5 de noviembre de 1991, mientras navegaba en su yate, el Lady Ghislaine, en el Atlántico, Maxwell sufrió un infarto y cayó al mar. En cuestión de días, su organización se estaba desmoronando.

En secreto, Maxwell había estado saqueando el Espejo diariofondo de pensiones de -del que era propietario- para apoyar sus otros negocios en quiebra. En total, faltaban más de £ 400 millones. Maxwell se hizo conocido internacionalmente como el arquetipo de un magnate criminal. En su cámara de banquetes celestial, disfrutando de su caviar Beluga favorito y champán Krug, el Capitán Bob todavía debe estar riéndose de su victoria sobre el sistema de justicia de Gran Bretaña y sobre el establecimiento en todo el mundo.

El legado de Maxwell lo llevaron sus hijos. Y ahora, más de 30 años después, la familia Maxwell habría sido olvidada si Ghislaine Maxwell, la menor de los siete hijos sobrevivientes de Robert (otros dos habían muerto, en 1957 y 1967), no hubiera saltado a la fama.

Durante su niñez, Ghislaine había sido testigo de la intimidación despiadada de su padre, especialmente en los almuerzos regulares de los domingos de la familia. Maxwell interrogaba a sus hijos sobre los asuntos mundiales y, en caso de que cometieran un error, la comida se interrumpía mientras golpeaba físicamente al niño descarriado frente a los demás. «Bob gritaba, amenazaba y despotricaba contra los niños hasta que se convertían en pulpa», escribió Betty Maxwell sobre su esposo después de su muerte. Si un comentario en un informe escolar no era perfecto, Maxwell golpeaba al niño. ‘Recuerda las tres C’, gruñó. ‘Concentración, consideración y concisión.’

Al mismo tiempo, Maxwell podría ser protector con su hija menor. Cuando era adolescente, Ghislaine fue convocada una vez a la oficina de Maxwell en Holborn mientras hablaba con Roy Greenslade, editor del Espejo. ¿Qué es eso de que casi te ahogas? le preguntó a su hija. Se había enterado de un incidente en el mar por Gianni Agnelli, el magnate italiano con quien Ghislaine se había estado quedando. ‘Oh, ese pequeño accidente’, respondió Ghislaine. No había peligro.
«Siempre estás tomando riesgos y haciendo cosas estúpidas y peligrosas», dijo Maxwell.
‘Oh, papá’, exclamó, ‘te conté lo de saltar de un helicóptero con los esquís puestos. No volverá a suceder.
Incluso mientras Ghislaine estudiaba en Balliol, sucumbió al control de su padre sobre sus novios. Su recompensa en 1987 fue presionar el botón para que la botella de champán rompiera en la proa del recién construido Lady Ghislaine, sellando su unción como la hija favorita del magnate y su obediente sirviente.

¿La opresión de Ghislaine a manos de su padre explica por qué desarrolló una relación cercana con Jeffrey Epstein, un pedófilo? ¿O que ella aparentemente se convirtió en su proxeneta? En 2013, la conocí en una fiesta de verano organizada por un promotor inmobiliario de Londres, en un gran complejo junto al mar en St Tropez. Había visto a Ghislaine por última vez 40 años antes mientras filmaba el documental de la BBC. No en vano, no sabía nada de esa aventura ni, curiosamente, de los dos libros que había escrito sobre su padre. Mientras hablábamos mientras tomábamos una copa, ella parecía desinteresada en él. Del mismo modo, parecía no darse cuenta de la presencia dentro de la barra con paredes de vidrio de una mujer joven desnuda, retorciéndose con la música.

Tampoco expresó ninguna emoción cuando un cohete de los fuegos artificiales de la fiesta aterrizó en Le Club 55 en la playa de abajo, incendiando una cabaña. El hombre de 52 años estaba endurecido y solo. Para entonces, su asociación con Epstein y su amistad con el príncipe Andrés eran bien conocidas.

No quiso hablar de eso, salvo para decir que su relación con Epstein había terminado años antes. Posteriormente, un miembro de su familia me dijo que había disfrutado de dos relaciones a largo plazo con otros hombres ricos después de que supuestamente se separó de Epstein en 2001. Eso no era cierto. Su relación había continuado, aunque ya no era íntima.

En 2019, perseguida por los medios y con mujeres alegando que las había traficado en nombre de Epstein, desapareció en Estados Unidos. Fue descubierta el 2 de julio de 2020, escondida en una mansión de lujo en New Hampshire, rodeada de bosques de pinos y robles. Ghislaine había envuelto su teléfono móvil con papel de aluminio, en un «intento aparentemente erróneo de evadir la detección por parte de la policía», señalan los documentos judiciales. Se había vuelto tan exigente con la protección de su ubicación que su familia solo podía comunicarse con ella por teléfono o correo electrónico a través de un tercero. Ghislaine Maxwell había pasado casi un año como una mujer perseguida, sin duda una víctima de su padre. Si bien se puede declarar un veredicto final sobre la vida de Robert Maxwell, el destino final de Ghislaine aún no se ha escrito. Ella niega enérgicamente haber actuado mal. Cualquiera que sea el resultado, será uno que su padre no podría haber imaginado.