Matthew Wong, Nuit étoilée, 2019. Huile sur toile, 152,4 x 177,8 cm. © 2019 Fondation Matthew Wong. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Karma, New York.
Matthew Wong: Vue bleue
Musée des beaux-arts de l’Ontario
Du 13 août 2021 au 15 mai 2022
Organisé par Julian Cox
PAR SIBA KUMAR DASavril 2022
Ce grand sage du modernisme du XXe siècle, Gertrude Stein, a déclaré en 1926 que “le créateur de la nouvelle composition dans les arts est un hors-la-loi jusqu’à ce qu’il soit un classique, il n’y a guère de moment entre les deux”. Lorsque le peintre sino-canadien autodidacte Matthew Wong s’est suicidé en 2019, il était jeune – mais il avait déjà acquis une renommée internationale. Sera-t-il bientôt célébré comme un classique ?
Cette question peut vous venir à l’esprit lorsque vous voyez, au Musée des beaux-arts de l’Ontario, Matthew Wong: Vue bleue, la toute première exposition muséale de l’œuvre de l’artiste. Au XXe siècle, mais même plus tôt, les peintres pionniers ont commencé à voir que la peinture était plus qu’un médium ; il avait un potentiel expressif qui lui était propre. La tâche de l’artiste était de libérer cette énergie latente. C’est ce que Wong a fait avec de la peinture et de la gouache, libérant des effets émotionnels avec des couleurs telles que le céruléen, le cobalt, la marine, l’indigo, l’outremer et l’azur. (Avant le période bleue de ses dernières années, Wong a utilisé une gamme plus large de couleurs, y compris l’orange, le jaune doré, le brun terre, le violet, le vert et le rouge. Et, même pendant ce période, il a stratégiquement conservé ces couleurs de manière non dominante pour créer du drame et de l’impact.)
Wong a marié sa maîtrise croissante de la couleur avec une capacité à dépeindre le monde connu comme quelque chose de si hypnotiquement étrange qu’il vous l’a fait voir à nouveau. Le résultat : un équivalent pictural de l’éloignement ou de la défamiliarisation que les critiques formalistes russes, travaillant dans la première moitié du XXe siècle, appelaient ostranie (“rendre étrange”). Le terme n’est pas différent de dépaysement, le descripteur s’appliquait souvent à l’imagerie surréaliste. Dans un essai pour une émission de 2015 sur le paysage surréaliste, Ara H. Merjian suggère que le terme implique l’interruption de l’habitude en « (dé)plaçant un individu dans un pays inconnu (paie).”
Lorsque Wong a mis fin à ses jours, il n’avait que 35 ans et luttait contre la dépression depuis son enfance. Il avait également le syndrome de Tourette et était sur le spectre de l’autisme. Né à Toronto, il a terminé ses études secondaires dans la ville avec un baccalauréat international puis, en 2007, a obtenu, de l’Université du Michigan, un baccalauréat en anthropologie. Attiré par les arts créatifs (il écrit de la poésie), il étudie la photographie à la School of Creative Media, City University of Hong Kong, obtenant un MFA en 2013. La photographie n’absorbe pas suffisamment ses énergies créatives, et il se tourne vers le dessin et la peinture, dont il a découvert qu’il était son véritable métier. Il a appris à peindre par lui-même grâce à une activité intense et variée en ligne et sur les réseaux sociaux. Il a également passé du temps dans les bibliothèques, étudiant les maîtres, y compris les grands modernistes.
Wong a commencé à être remarqué par la communauté artistique très rapidement et, déjà en 2018, la Karma Gallery de New York a couronné son art avec une exposition personnelle. Un deuxième solo de Karma a suivi en 2019, mais Wong est décédé un mois avant l’ouverture.
Il y a un peu plus de trois ans, examinant Du Douanier Rousseau à Séraphine : Les Grands Maîtres Naïfs (Musée Maillol, 11 septembre 2019-23 février 2020), le Financial Times l’a qualifiée de “glorieuse exposition parisienne [that showcased] le travail diversifié d’artistes isolés qui ont suivi les traces de Rousseau. La plupart des écrits traitant de Wong font référence à plusieurs artistes modernistes et contemporains ainsi qu’à quelques artistes antérieurs, dont van Gogh, en tant que modèles collégiaux avec lesquels l’artiste a interagi virtuellement tout en apprenant à peindre. Henri Rousseau n’est pas prédominant dans ces récits. Pourtant, ce maître autodidacte postimpressionniste a franchi « la frontière du modernisme », comme le suggérait une rétrospective de 2001. Il n’a pas seulement influencé d’autres artistes autodidactes; il a donné des idées révélatrices à de nombreux maîtres modernistes, dont Picasso, Robert Delaunay, Léger, Kandinsky et Miró. Puis-je suggérer que Wong a suivi leur exemple ?
Si Rousseau visait une finesse de finition conforme à l’art officiel de son temps, il bafouait également les normes de la représentation conventionnelle. Illumination sans ombre, juxtaposition déformée d’échelles, “non-sens de perspective” et disjonctions spatiales créées dans les peintures de Rousseau une telle contradiction entre l’apparence et le sujet, ils sont devenus énigmatiques et étranges. Étrangement, aussi, Wong envoûté. Voir Rousseau Une soirée de carnaval, La balade en forêtet La gitane endormie. Et puis, dans l’émission AGO, voyez Wong’s Escalier, Autour de minuitet L’ancien monde.
Matthew Wong, Un rêve, 2019. Huile sur toile, 177,8 x 203_2 cm. © 2019 Fondation Matthew Wong. Société des droits des artistes (ARS) New York. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Karma, New York.
Considérez aussi Un rêve. L’énorme arbre à droite du tableau est vu de près tandis qu’à gauche, au-delà de l’étrange chemin bleu pâle, ce que l’on voit est une forêt dense et mixte. L’arbre semble posséder un mouvement semblable à une flamme qui est si dynamique que vous pensez aux cyprès de van Gogh. La forêt, en revanche, est pleine de silence et d’immobilité. Au-delà de l’arbre et d’un deuxième arbre que l’on aperçoit derrière, au-delà de la forêt, au-delà de la plage de sable rose, se trouve une étendue d’eau bleu-noir reflétant un soleil scintillant éclairant un ciel jaune et jaune orangé. Sauf pour l’arbre, c’est une image plate que vous voyez. Mais, si vous continuez à regarder la zone au-dessus de l’eau, elle acquiert soudainement une vie propre, et vous pourriez alors vous sentir transporté vers une expérience profondément mystérieuse. Wong emploie des stratagèmes techniques proches de ceux de Rousseau, mais il réussit dépaysement avec un effet total qui lui est entièrement propre. Vous êtes en proie à une énigme, une intériorité palpable qui semble imprégner la scène devant vous.
Dans les écrits précédemment cités sur les influences et les liens collégiaux de Wong, le symboliste Edvard Munch présentait plus que Rousseau. Lui aussi éclaire la réussite de Wong. Comme le dit Øystein Ustvedt dans une nouvelle biographie, alors que Munch se développait en tant qu’artiste, il souhaitait affronter le réalisme (de 1850 à 1880, le mouvement culturel européen dominant) et poursuivre «un art plus subjectif et émotionnel basé sur des expériences de vie existentielles». Entre cette poursuite et les objectifs artistiques de Wong, la congruence était convaincante. Le bleu et ses teintes ont séduit Munch pour leurs connotations allégoriques. Voir son Nuit à Saint-Cloud, Le baiser, Soirée sur Karl Johanet Mélancolie. Ensuite, associez cela à la recherche, dans l’émission AGO, de la plupart des images de Wong Bleu peintures. Vous verrez des connexions surprenantes – maintenant, regardez attentivement son Nuit étoilée, en gardant à l’esprit le chef-d’œuvre emblématique de Vincent van Gogh ainsi que le tableau du même nom de Munch. Chacun est unique. Mais ils appartiennent aussi à la même dynastie.
Matthew Wong, Nocturne d’automne, 2018. Huile sur toile, 121,9 x 182,9 cm. © 2018 Fondation Matthew Wong. Société des droits des artistes (ARS) New York. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Karma, New York.
Dans une revue de 2018 d’une exposition d’art de Wong, John Yau suggère que le travail de Wong a transcendé un binaire ouest-est et s’est inspiré de manière cohérente des traditions occidentales et est-asiatiques. Yau voit un lien entre les coups de pinceau monochromes de Wong et la surface incisée de la laque asiatique sculptée. Dans un essai accompagnant une exposition 2021 des dessins à l’encre de Wong, Dawn Chan parle de sa dette envers Shitao et Bada Shinren, deux peintres de la dynastie Qing qui ont commencé leur carrière sous la dynastie Ming. “Les deux artistes étaient célèbres pour avoir poussé l’enveloppe de leur peinture à l’encre vers des moments surprenants d’abstraction expressive”, écrit-elle.
Passons maintenant à la peinture à l’huile Nocturnes d’automne— une œuvre pleine de disjonctions d’échelle et de perspective. Nous sommes au cœur d’une scène nocturne de forêt. Sur la gauche du tableau, une énorme pleine lune hors échelle semble être descendue dans la forêt, silhouettant un arbre violet avec ses branches peu feuillues ainsi que quelques branches similaires d’un arbre voisin. Les feuilles restantes sont disproportionnellement grandes, à tel point que vous pourriez penser qu’il s’agit d’objets biomorphiques. Wong est ici en train de riffer sur un motif de lune et de branche d’arbre que l’on voit souvent dans la peinture de paysage d’Asie de l’Est. Pour représenter le sol forestier inhabituellement incliné, il utilise des points et des tirets de diverses teintes violettes de manière pointilliste, appliquant une stratégie qu’il a développée dans ses dessins à l’encre, dans lesquels fusionnent également ses influences occidentales et asiatiques. Transcendance, désir ardent, nostalgie, un envoûtement sombre — dans sa représentation d’une nuit d’automne, Wong est proche des limites de l’expressivité de la peinture, mais il évoque comme par magie de telles choses pour vous.
Winnie Wong — dans une autre exposition essai — appelle Matthew Wong un “génie de nulle part”. Wong a créé dans ses peintures un monde si énigmatique, si obsédant, si étrange dans sa beauté, vous pouvez être élevé au-delà de vous-même en approfondissant chaque peinture, absorbant leur symbolisme chargé d’émotion. En vous attardant dans l’émission AGO, vous aurez peut-être même l’impression d’être en présence du sublime. WM
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