Albert González era un genio de la informática. A lo largo de la escuela secundaria, se destacó en casi todas las tareas basadas en computadora que le dieron. Tenía tanto talento, de hecho, que incluso se las arregló para crear una especie de culto entre sus compañeros nerds informáticos.
Pero parece que no importa cuán dotada sea una persona, existe la posibilidad de abusar de ese don. En lugar de usar sus talentos para el bien, Albert decidió que quería usar sus considerables habilidades para estafar a las personas con el dinero que tanto les costó ganar. En el curso de sus actividades ilícitas, Albert entró en conflicto con el Servicio Secreto y, de alguna manera, logró convertir incluso eso en una oportunidad…
1. Inmigrante cubano
Albert Gonzalez nació en Cuba en 1981. Cuando tenía varios años, sus padres emigraron a los Estados Unidos, estableciéndose en Miami, Florida. Incluso desde muy joven, sus padres notaron que Albert tenía un verdadero don para la tecnología. Cuando tenía ocho años, le compraron su primera computadora. En la escuela secundaria, Albert se convirtió en el líder de facto de un grupo de nerds informáticos «problemáticos». Fue por esta época cuando comenzó su gusto por las travesuras técnicas.
2. Alias
Albert se graduó de la escuela secundaria y luego se mudó a la ciudad de Nueva York en 2000. Solo se quedó allí durante tres meses antes de mudarse a Kearny, Nueva Jersey. En este punto, González había comenzado a hacerse un nombre en Internet como un pirata informático experimentado. En la web era conocido como “Segvec”, “Soupnazi” y “J4guar”, entre otros varios alias. Una vez que se estableció entre los círculos de Internet, comenzó su primera empresa criminal…
3. Shadowcrew.com
A principios de la década de 2000, Albert operaba el sitio web Shadowcrew.com: un mercado clandestino de ciberdelincuentes. Aquí, los usuarios trafican con datos de tarjetas de crédito robadas sin impunidad y comparten información sobre bancos, minoristas y otras corporaciones que sabían que eran vulnerables a los ataques cibernéticos. Los usuarios podían incluso leer «Tutoriales y guías prácticas» que describían cómo usar la criptografía en las bandas magnéticas de las tarjetas de crédito, tarjetas de débito y tarjetas de cajero automático para poder usar los números.
4. Esfuerzo lucrativo
Los nuevos amigos de Albert, el grupo Shadowcrew, traficaron con números de tarjetas de crédito y de cajeros automáticos robados. En el apogeo de su éxito, el grupo había robado 1,5 millones de ellos. Más de 4000 usuarios se registraron en el sitio web Shadowcrew.com y, una vez que ingresaron y se registraron, pudieron comprar números de cuenta robados o documentos falsificados en una subasta. Albert estaba ganando dinero haciendo lo que amaba, encontrando agujeros en el sistema…
5. La operación
Tampoco se trataba solo del dinero para Albert. Lo que más amaba y obsesionaba era su habilidad para conquistar y explotar redes informáticas. Sin embargo, su objetivo a largo plazo era bastante sencillo. González quería ganar aproximadamente $15 millones de sus esquemas, un número cómodo, luego comprar un yate y retirarse en algún lugar en alta mar.
6. Información robada
La Tripulación de las Sombras no estaba traficando solo con números de tarjetas. Shadow Crew vendió en una subasta muchos otros objetos de robo de identidad: incluidos pasaportes falsificados, licencias de conducir, tarjetas de seguridad social, tarjetas de crédito, tarjetas de débito, certificados de nacimiento y tarjetas de seguro médico. Incluso se vendieron cuentas de correo electrónico, con nombre de usuario, contraseña e información personal en el sitio web. Fue el éxito general del sitio lo que primero llamó la atención del gobierno de los Estados Unidos sobre Albert González…
7. Primer arresto
El encuentro inicial de Albert con la policía comenzó en 2003. Fue arrestado cuando intentaba realizar retiros fraudulentos en cajeros automáticos mientras se encontraba en la ciudad de Nueva York. Una vez que los federales descubrieron que su apodo en línea, «Cumbajohnny», estaba conectado con el administrador superior de Shadowcrew, lo trajeron. Lo habían atrapado en el acto, no había nada que Albert pudiera hacer.
8. Informante
Nada excepto trabajar para ellos, eso es. El gobierno de Estados Unidos necesitaba un hombre con el talento de Albert González. Se decidió que sería un desperdicio enviar a prisión a un hacker del calibre de González. Así que el Servicio Secreto optó por ofrecerle 75.000 dólares al año para que fuera su informante. No era lo ideal, por supuesto. Pero González pronto descubrió que podía trabajar el nuevo arreglo a su favor…
9. Operación Cortafuegos
Los federales involucraron a González en una misión con el nombre en código «Operación Cortafuegos». La parte de González fue configurar una VPN segura en Shadowcrew.com para ser interceptada por el servicio secreto. El hacker hizo lo que le dijeron y, en octubre de 2004, les había ayudado a arrestar a 28 miembros más del sitio. Se mudó a Miami y comenzó a pensar en su futuro como soplón del gobierno.
10. Sistemas de pago Heartland
Get Rich or Die Tryin’ fue la hazaña más ambiciosa y notoria de González. Utilizó un ataque de inyección SQL que pudo explotar una vulnerabilidad de la base de datos en Heartland Payment Systems, Inc. Heartland era responsable de realizar un seguimiento de todos los pagos de crédito de las empresas TJX, así como de todos los cajeros automáticos 7-Eleven de la marca Citibank y los sistemas informáticos de Hannaford Brothers. Había podido robar millones de tarjetas de crédito, todo con dinero del gobierno…
11. La rutina
La estafa era simple, una vez dentro de la red de un punto de venta local de TJX, Albert y sus piratas informáticos podían acceder a la red corporativa, que estaba ubicada en Massachusetts. Una vez que estuvieron en las computadoras corporativas, exploró la red TJX y pudo desviar datos de transacciones de las bandas magnéticas de tarjetas de crédito en tiempo real, mientras las tarjetas se deslizaban en los registros.
12. Socios extranjeros
Una vez que tuvieron los datos, González y su nuevo equipo enrutaron los datos de la banda magnética a los servidores que había alquilado en Letonia y Ucrania. Luego, los números se pasaron al experto vendedor de tarjetas ucraniano y aficionado a la informática, Maksym «Maksik» Yastremskiy, quien los vendió a otros carders en la clandestinidad. Una vez que los habían pagado en Bitcoin u otros depósitos directos a la cuenta bancaria, los clientes de Maksik programaron los datos de la banda magnética en nuevas tarjetas de crédito falsificadas. Ahora Albert estaba ganando millones…
13. La toma
Albert logró acumular 45,6 millones de números de tarjetas de crédito y débito durante un período de 18 meses. Aunque no hay forma de saber exactamente cuánto ganaron González y sus compinches entre 2004 y 2007, la cifra probablemente rondaba los miles de millones de dólares de deuda potencial. El equipo de Albert comprometió tarjetas en BJ’s Wholesale Club, DSW, Office Max, Boston Market, Barnes & Noble, Sports Authority y TJ Maxx.
14. La gran estafa
Lo más notable de toda la empresa fue que Albert González había estafado con éxito a las fuerzas del orden incluso después de haberse arrepentido y «ver el error de sus caminos». Durante todo el tiempo que estuvo canalizando la información de la tarjeta a Ucrania, recibió un salario de $75,000 trabajando para el Servicio Secreto de EE. UU. como informante encubierto pagado. Es decir, hasta que los federales se dieron cuenta de lo que estaba pasando…
15. Arresto
En mayo de 2008, las autoridades arrestaron a Albert González por segunda vez. ¿La gota que colmó el vaso? Había pirateado la red corporativa de Dave and Buster desde una terminal en Islandia, Nueva York. El hecho había ocurrido unos meses antes, en septiembre de 2007 y la cadena había denunciado unos 5.000 números de tarjetas robados. El monto de las transacciones fraudulentas ascendió a $600,000.
16. Sospechas
Los federales solo comenzaron a sospechar después de que los conspiradores regresaran a Dave and Busters para tratar de reintroducir su truco. Encontraron a González en un hotel de Miami Beach, habitación 1508. Tenía $1.6 millones de dólares en efectivo, $1.1 millones de los cuales habían incautado de un tambor que había enterrado en el patio trasero de la casa de sus padres. También tenía sus computadoras portátiles con él y una pistola Glock pequeña y compacta. Esta vez no había salida…
17. Sentencia
El hacker Albert González fue sentenciado a 20 años de prisión el 25 de marzo de 2010 por piratear y robar información de TJX, Office Max, la cadena de restaurantes Dave & Busters, Barnes & Noble y una serie de otras organizaciones. El juez también lo condenó a 20 años por el caso Heartland. Afortunadamente para Albert, las sentencias debían ejecutarse simultáneamente, lo que significa que solo cumplirá un total de 20 años para ambos casos, en lugar de 40.
18. Restitución
Sin embargo, no es tan afortunado el hecho de que a González también se le ordenó confiscar más de $1.65 millones como restitución por el dinero que robó. También tuvo que confiscar todas sus pertenencias, incluyendo: condominio en Miami, automóvil BMW 330i azul 2006, computadoras portátiles IBM y Toshiba, un arma de fuego Glock 27, un teléfono celular Nokia, un anillo de diamantes Tiffany y tres relojes Rolex. Sin embargo, Albert no fue el único que sufrió por sus crímenes…
19. Socios en el crimen
González entregó a todos sus coacusados en un intento de quizás ganar algo de indulgencia del juez por segunda vez. Sus principales cómplices, Stephen Watt (en la imagen), Damon Patrick Toey y Christopher Scott, se declararon culpables de fraude, conspiración y robo. Cada uno tenía que pagar restitución por los crímenes también.
20. Profundos arrepentimientos
En el pronunciamiento de su sentencia, González le dijo al tribunal que lamentaba profundamente sus crímenes. Continuó diciendo que arruinó su segunda oportunidad en la vida y no culpó a nadie más que a sí mismo. “También violé la santidad de la casa de mis padres”. le dijo al juez, mientras pedía una sentencia más suave. Todavía está cumpliendo sus 20 años.
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