De Paul Sandle et Tim Hepher
LONDRES / DUBLIN (Reuters) – Les compagnies aériennes et les chaînes hôtelières européennes voient les réservations revenir à des niveaux jamais vus depuis avant la pandémie de COVID-19, tirées par la demande de voyages plus courts, bien que les voyageurs restent prudents quant aux voyages longue distance.
La pandémie a entraîné la quasi-fermeture des voyages internationaux, les gouvernements du monde entier interdisant aux étrangers d’entrer dans leur pays. Cependant, l’assouplissement des restrictions et une demande refoulée de voyages ont suscité un optimisme prudent parmi les dirigeants.
Des défis subsistent sous la forme de coûts croissants et de pénuries de personnel entraînant l’annulation de vols. Malgré cela, les compagnies aériennes prévoient un retour à la rentabilité.
“Il y a beaucoup de demande refoulée. Les gens veulent revoir leur famille et voyager à nouveau”, a déclaré Phil Seymour, président d’IBA Group, une société de conseil et d’évaluation d’avions basée au Royaume-Uni.
IAG, propriétaire de British Airways, s’attend à être rentable à partir du deuxième trimestre et pour l’ensemble de l’année, a-t-il déclaré vendredi. Et ce malgré la réduction de capacité au premier trimestre pour éviter les perturbations.
“Les loisirs premium continuent d’être le segment le plus performant et les voyages d’affaires sont à leur plus haut niveau depuis le début de la pandémie”, a déclaré le directeur général d’IAG, Luis Gallego.
IAG, qui possède également Iberia, Vueling et Aer Lingus, a déclaré que l’assouplissement des restrictions de voyage imposées par le gouvernement, en particulier au Royaume-Uni, avait amélioré la demande. Il n’a rapporté “aucun impact notable” de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
IAG prévoit que la capacité passagers atteindra environ 80% des niveaux de 2019 au deuxième trimestre, passant à 90% au quatrième trimestre. Les vols entre l’Europe et l’Amérique du Nord seront proches de la pleine capacité d’ici le troisième trimestre, a-t-il déclaré.
“Nous assistons enfin à de véritables poussées de progrès, avec des bénéfices qui devraient augmenter à partir du prochain trimestre”, a déclaré Sophie Lund-Yates, analyste en chef des actions chez Hargreaves Lansdown.
Les perspectives haussières d’IAG ont suivi les conseils similaires d’autres compagnies aériennes européennes.
L’Allemand Lufthansa cherche à retrouver un bénéfice d’exploitation ce trimestre alors que la demande de voyages augmente avec l’assouplissement des restrictions liées au COVID-19, a-t-il déclaré jeudi.
Air France-KLM a constaté une reprise des ventes de billets et de fortes réservations estivales, a-t-elle annoncé jeudi.
Les réservations court-courriers sont le moteur de la reprise. Les voyageurs se méfient toujours des voyages longue distance, car les inquiétudes liées au COVID-19 persistent et les visiteurs américains restent prudents quant à la planification de voyages en Europe en raison du conflit en Ukraine.
Les hôteliers constatent également une reprise de la demande.
Le propriétaire d’Holiday Inn, IHG, a déclaré vendredi que la demande refoulée et l’augmentation des séjours à l’hôtel pendant les vacances de printemps aux États-Unis avaient fait grimper les taux d’occupation et les prix, augmentant ses revenus par chambre plus près des niveaux d’avant la pandémie au premier trimestre.
“Nos hôtels bénéficient d’un pouvoir de fixation des prix accru”, a déclaré le directeur général d’IHG, Keith Barr.
Le rival américain Marriott International a déclaré mercredi qu’il s’attend à ce qu’un indicateur de revenus clé pour ses marchés américain et canadien atteigne les niveaux d’avant la pandémie pour le reste de l’année.
Une autre illustration de la hausse de la demande est venue vendredi d’Amadeus, la firme espagnole qui exploite le plus grand système de réservation de voyages au monde. Il a traité près de 92 millions de réservations au cours du premier trimestre, soit un peu plus de la moitié des niveaux d’avant la pandémie. Et ce malgré la propagation de la variante COVID-19 Omicron qui a frappé les réservations en janvier.
La hausse de l’inflation et le conflit russo-ukrainien retarderont la reprise des voyages plutôt que de la faire dérailler, a déclaré David Goodger, directeur général pour l’Europe et le Moyen-Orient du cabinet de conseil Tourism Economics, une société d’Oxford Economics.
“Nous prévoyons de voir les volumes de voyages intérieurs en 2022 dépasser les niveaux de 2019, tandis que les voyages internationaux connaîtront un large rebond vers ce niveau”, a-t-il déclaré.
La crise croissante du coût de la vie tempérera certains des voyages qui ont dominé un marché de l’aviation libéralisé au cours des dernières décennies alors que les modes de vie des Européens traversaient les frontières.
“Je m’interroge sur certains types de voyages” city break “”, a déclaré Seymour d’IBA en marge de la conférence Airfinance Journal à Dublin. Ces voyages discrétionnaires ont tendance à être stimulés par des liaisons directes avec des transporteurs à bas prix.
“C’est ce que j’appelle le syndrome de Michael Bublé. Les gens avaient l’habitude de prendre l’avion pour l’Italie le week-end juste pour écouter un concert. Maintenant, ils pourraient économiser un voyage et attendre que la tournée arrive plus près de chez eux.”
(Reportage de Paul Sandle à Londres et Shanima A à Bangalore; Reportage supplémentaire de Shanima A à Bangalore, Inti Landauro à Madrid, Sarah Morland à Paris et Zuzanna Szymanska à Francfort; Écriture de Matt Scuffham; Montage par Susan Fenton)
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