Quand vous pensez aux chiens policiers, l’image standard est le K-9, reniflant agressivement de la drogue ou pourchassant un suspect.
Mais les services chargés de l’application de la loi s’appuient désormais davantage sur un type de chien différent – une alternative chaleureuse et floue qui ne fait pas partie d’une première réponse, mais un travail de police ultérieur qui nécessite une approche plus sensible.
L’un des derniers chiens dits de thérapie ou de réconfort de la banlieue est Gus, un mélange de caniche standard de Labrador retriever de 4 ans qui a récemment rejoint le service de police de Buffalo Grove. Il vit et travaille avec l’assistante sociale du département de police, Brittany Wilson.
Wilson, qui travaille pour le service de police depuis 2016, aide dans une grande variété de situations de crise – y compris les conflits domestiques, les désaccords sur la garde des enfants et les circonstances impliquant des problèmes de santé mentale.
Contrairement aux chiens policiers, qui sont généralement des bergers allemands ou des races similaires, les chiens de thérapie peuvent être de n’importe quelle forme, taille ou race, a déclaré Jay Reed, président de la Masonic Association of Service and Therapy Dogs (MAST). L’organisation de Lake Villa forme des chiens de thérapie, dont Chance, qui travaille avec son partenaire, le détective Craig Arnold du service de police d’Elgin.
“Nous avons tout, des Poméraniens aux mastiffs taureaux, tant qu’ils certifient à l’âge d’un an”, a déclaré Reed.
La plupart des cours de chiens de thérapie certifiants durent trois heures. Le minimum de MAST est de 10 heures.
“De plus, nous pensons qu’ils doivent sortir et faire (quatre à six) heures de travail sur le terrain”, a déclaré Reed, un ancien pompier.
Le résultat est un chien qui peut aider en cas de crise, comme un cas de violence domestique.
“Le chien entrera et travaillera avec la victime, quelle que soit la personne qu’il classe comme victime, et le chien et le maître-chien travailleront avec cette victime, les calmant, les faisant se sentir en sécurité”, a déclaré Reed.
Lorsque la victime est plus à l’aise, dit-il, les déclarations des témoins sont beaucoup plus détaillées.
Cela correspond parfaitement à la mission de Wilson à Buffalo Grove.
“Mon rôle principal au sein du service de police est de combler le fossé entre le service de police et la communauté en étant le défenseur des victimes et en fournissant des ressources aux personnes de Buffalo Grove pour un soutien supplémentaire”, a déclaré Wilson.
Gus est un ancien du programme d’obéissance pour chiens de confort et de thérapie Paws & Stripes, qui est facilité par le bureau du shérif du comté de Brevard (Floride). Le programme associe des détenus formés et soigneusement sélectionnés à des chiens de refuge formés pour fournir des services de thérapie avec les forces de l’ordre. Tous les chiens sélectionnés reçoivent une formation de base en obéissance et sont sélectionnés pour leur tempérament et leurs caractéristiques comportementales.
Gus aide non seulement à désamorcer les situations stressantes avec les clients, mais il aidera également les policiers et autres premiers intervenants à faire face au stress et à l’impact de leur travail.
“Nous sommes tellement reconnaissants envers Gus. Les sourires qu’il apporte quotidiennement non seulement à moi-même, mais aussi aux officiers et à mes clients, sont tout simplement inestimables”, a déclaré Wilson.
Elgin a vu des résultats avec Chance, un golden retriever qui a rejoint la force l’année dernière.
Arnold a déclaré que l’idée de faire entrer Chance dans la force est venue de l’ancien commandant de la police d’Elgin. Eric Echevarria, aujourd’hui chef de la police de Peoria.
“Ils ne sont pas formés pour faire de la recherche et du sauvetage. Ils ne sont pas formés pour faire des recherches d’articles ou quoi que ce soit du genre. C’est fondamentalement juste un animal affectueux”, a déclaré Arnold.
Chance se présentera aux événements de la ville et fera également des apparitions dans les hôpitaux pour rendre visite aux patients.
Arnold a déclaré que les chiens de thérapie du MAST ont fourni une thérapie après la mort d’un lycéen par suicide. Plus de 100 élèves sont venus dans l’auditorium de l’école pour rendre visite aux chiens.
“Ils s’asseyaient littéralement là et discutaient en quelque sorte avec un chien qui ne pouvait pas leur répondre. Cela fait donc définitivement ressortir un côté des gens que vous ne voyez peut-être pas normalement”, a déclaré Arnold.
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